甚麼是安眠藥？
安眠藥是鎮靜劑的一種，而鎮靜劑則是一種藥物的總稱，泛指那些可以令中樞神經放鬆的藥物，可迅速放鬆神經，減低焦慮。醫生有時候會處方一些速效而藥力短的鎮靜劑供病人臨睡前服用，令他們較容易入睡，因此部份的鎮靜劑亦可被稱為安眠藥。
安眠藥種類
以下為安眠藥常見的種類及成份：
- 苯二氮䓬類（Benzodiazepines、BZDs）
- 佐匹克隆（Zopiclon）
- 抗組織胺藥物（Antihistamine）
- 唑吡呾（Zolpidem）
- 水合氯醛（Chloral Hydrate）
何時需要食安眠藥？
安眠藥只能短期緩解失眠的症狀，卻不能消除引致失眠的潛在因素，例如工作壓力大、不良的睡眠環境、不定時入睡等。另外，部分安眠藥會令病人產生藥物依賴等情況，因此，在服用安眠藥前，應先接受醫生評估後按其指示服用，並使用最低的劑量和最短的療程。
安眠藥多久才會生效？
苯二氮䓬類藥物、佐匹克隆、唑吡呾等安眠藥，由於它們的藥效持續時間被歸類為短效的安眠藥，加上發揮作用時間快，可在幾小時內排出體外，所以最好在睡覺之前三十分鐘服藥，並且立即上床準備睡眠。
安眠藥正確服食方法
病人切勿自行服用安眠藥，服食前應先諮詢醫生意見，醫生會因應不同情況，以及對藥物的反應，處方最適當的藥物。若果現時正服食其他藥物，或正患上某些疾病，病人亦應將相關情況告知醫生，避免安眠藥與其他病人正服用的藥物，出現相互作用。
由於安眠藥帶有副作用，而療效可能於持續使用數個星期後而有所減低，長期使用或會減低療效作用；而且安眠藥如苯二氮䓬類藥物、佐匹克隆及唑吡呾等，會令病人產生藥物耐受性、藥物依賴和脫癮的症狀，所以在一般情況下，安眠藥只適宜作短期服用，療程不應超過4個星期。
另外，停藥時亦需要依循醫生的建議，慢慢將劑量遞減至停藥，因為突然停藥可能令病人出現神志迷糊、中毒性精神病、抽搐等情況。
安眠藥副作用
安眠藥注意事項
在香港，用於治療失眠的藥物大多屬於處方藥，須經醫生處方。服用安眠藥應使用最低而有效的劑量和最短的療程。
另外，大家亦需要留意服用的劑量及可能出現的副作用，特別是服用安眠藥後，可能會令人持續到翌日的睏睡，所以在服食藥物之後，不應駕駛或操作機械。服用安眠藥時亦應避免飲用含酒精的飲料。
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常見問題
安眠藥會上癮嗎？
上癮可以是生理和心理上的依賴。苯二氮䓬類藥物、佐匹克隆及唑吡呾等安眠藥，通常會使病人產生藥物耐受性、藥物依賴和脫癮的症狀。即使服用的療程短暫及劑量正常，也有機會出現上癮的情況。 然而，佐匹克隆的療程如維持於四個星期內，導致上癮的風險亦相對較低。另外，有濫用酒精或藥物病史的病人特別容易產生藥物依賴或上癮。
服食過量安眠藥會死亡嗎？
現代安眠藥的安全性較好，但服用過量，仍有致命風險。
安眠藥和褪黑激素有甚麼分別？
褪黑激素並非安眠藥，因此不會如安眠藥般對藥物造成依賴，或導致成癮問題。
褪黑激素是一種存在於身體的荷爾蒙，用來調節人體生理時鐘，一般都會在晚上分泌，令人產生睡意。由於都市人生活習慣改變，晚上開燈，未有長時間處於黑暗環境，容易導致黑激素分泌不足，對於由此引起的失眠，服用褪黑激素補充品有助改善失眠。
